電鍍的原理就是在含有某種金屬離子的電解質溶液中,將被鍍工件作為陰極,通以—定波形的低壓直流電,而使金屬離子得到電子,不斷在陰極沉積為金屬的加工過程。平常所說的電鍍生產,實際包括的工藝要多得多,一般把化學鍍、黑色及有色金屬的化學成膜,甚至磷化等也算作電鍍。這里,僅指狹義的電鍍,即電解沉積而言。電鍍,與作為濕法冶金的電解相比,雖然原理相同,但電鍍的要求要高得多。電鍍層作為裝飾、防銹或賦予制品某些特殊性能(如焊接性、導電性、反光性、磁性、耐磨件等),對于鍍層的色澤、厚度、光亮性、硬度、耐磨性、延展性、內應力、抗拉強度、疲勞極限等等都有一定要求。
一般來說對鍍層有以下一些基本的要求:
(1)與基體(被鍍工件及中間鍍層)的結合力要良好:
(2)鍍層平滑、致密、外觀良好;
(3)各部分鉸層厚度均勻、深孔或凹部也有—定厚度;
(4)鍍層有一定的機械強度:
(5)對于氣候、環境及化學藥品等有良好的耐腐蝕性。
要達到這些要求,完成一個制件的電鍍,必須經過相當多的工藝,諸如研磨、脫脂劑、除銹、水洗、活化、電鍍、干燥、鍍后處理等。許多工藝流程還要交替進行,特別對于裝飾防腐蝕鍍層,往往還要采用多層電鍍。